ABD'nin New Orleans Limanı yakınlarında, Mississippi Nehri'nde demirli haldeki American Heritage adlı yolcu gemisine Atlantic Asphalt adlı tanker çarptı. İçinde 200 yolcu bulunan gemi battı; 30 yolcu ile suya düşen iki görevli yaralandı, can kaybı yaşanmadı.
New Orleans yetkilileri, çarpmanın yolcu gemisinin gövdesinde hasara neden olduğunu açıkladı. Gemi kazadan yaklaşık iki saat önce limana yanaşmış, yolcularını indirmeye hazırlanıyordu.
Görgü tanıklarının aktardığına göre tanker, yolcu gemisine yan tarafından şiddetli biçimde çarptı. Çarpmanın ardından gemi su almaya ve sola yatmaya başladı; can yeleklerini giyen yolculardan bazıları tahliye sırasında nehre düştü ve rıhtıma yüzerek ulaştı.
New Orleans Belediye Başkanı Helena Moreno, olayda can kaybı olmamasını vurguladı. Acil durum ekipleri müdahale ederken kalan yolcular güvenli bir yere götürülmek üzere çeşitli teknelere alındı; arama kurtarma çalışmaları sona erdi.
Yetkililer, yaralanan 30 yolcu ile suya düşen iki görevlinin hayati tehlike taşımayan yaralanmalar nedeniyle hastaneye kaldırıldığını bildirdi. Gemide çocuk bulunmadığı belirtildi.
ABD Sahil Güvenlik Yüzbaşısı Melanie Burnham, tankerde “bir tür dümen kontrolü kaybı” yaşanmış gibi göründüğünü, ancak kazanın kesin nedeninin henüz bilinmediğini söyledi. Burnham, yolcu gemisinin ciddi hasar aldığını ve küçük bir bölümünün su seviyesinin üzerinde kaldığını aktardı.
Sahil Güvenlik, müdahale ve değerlendirme çalışmaları sürerken nehrin 93 ve 96'ncı mil işaretleri arasındaki bölümünü tüm gemi trafiğine kapattı. Birimler su yolunun yeniden nasıl açılacağını değerlendirirken Louisiana Valisi Jeff Landry, kazanın tüm ayrıntılarının ortaya çıkarılacağını söyledi.
