Alman doktor Carl Wunderlich, 1860’lı yıllarda ateşin bir hastalık mı yoksa başka bir rahatsızlığın belirtisi mi olduğunu araştırırken 15 yıl boyunca 25 bin hastanın koltuk altı sıcaklığını ölçtü. Bir milyondan fazla ölçümün sonucunda sağlıklı yetişkinlerin ortalama vücut sıcaklığını 37 derece olarak belirledi; 38 derecenin üzerini ateş kabul etti.
Wunderlich’in verileri, 37 dereceyi normal vücut sıcaklığı için temel referans haline getirdi. Araştırmacı, sıcaklığın kişiden kişiye değişebildiğini; kadınlarda daha yüksek, yaş ilerledikçe daha düşük olduğunu ve günün saatlerine göre farklılaştığını da gözlemledi.
Daha yakın tarihli araştırmalar, ortalama vücut sıcaklığının son 150 yılda düştüğünü ortaya koyuyor. Erkeklerin vücut sıcaklığı, 19. yüzyılın başlarına kıyasla yaklaşık 0,59 derece daha düşük.
Enfeksiyon hastalıkları uzmanı Julie Parsonnet’in ekibi, ABD’de 1862-2017 yılları arasında yaşayan yaklaşık 190 bin kişiye ait üç büyük veri setindeki ölçümleri analiz etti. Parsonnet, “Yetişkinler için yeni normal değer 36,39 derece civarında görünüyor” dedi; başka araştırmalar da bu bulguları destekledi.
Düşüş yalnızca gelişmiş ülkelerde görülmedi. Biyolojik antropolog Adrian Jaeggi’nin aktardığına göre, Amazon yağmur ormanlarında yaşayan yarı göçebe Tsimane topluluğunda ortalama sıcaklık 2000’li yılların başında 37 derece civarındaydı; hızlı sosyoekonomik değişimin yaşandığı yirmi yılın ardından 2018’de 36,5 dereceye geriledi.
