Fransa’nın başkenti Paris, ünlü caddeleri ve görkemli yapılarının yanı sıra yerin metrelerce altında saklı duran sıra dışı geçmişiyle de dikkat çekiyor. Şehrin altında labirent gibi uzanan katakomplar, yaklaşık 6 milyon insana ait kemik kalıntısını barındırıyor. Bu devasa tüneller, Paris’in yüzyıllar içindeki toplumsal ve fiziki değişiminin nasıl gerçekleştiğini gösteren önemli bir tanık niteliği taşıyor.
Jeolojik araştırmalar, tünellerin yaklaşık 45 milyon yıllık kireç taşı katmanlarının içerisine oyulduğunu ortaya koyuyor. Söz konusu alanlar başlangıçta, Paris'in binalarını ve surlarını inşa etmek üzere işletilen taş ocakları olarak kullanılıyordu. Ancak zamanla kentin genişlemesi ve nüfusun artması, bu maden tünellerinin kullanım amacında zorunlu bir değişime yol açtı.
18. yüzyılda şehir merkezindeki mezarlıkların dolması ve alan yetersizliği, ciddi bir kamu sağlığı krizini beraberinde getirdi. Mevcut alanların kapasiteyi aşarak hijyen şartlarını tehdit etmesi üzerine yönetim radikal bir karar aldı. Şehir içi mezarlıklardan çıkarılan kemikler, planlı sevkiyatlarla bu boş tünellere taşındı ve yeraltı alanları toplu mezarlara dönüştürüldü.
Fransız Devrimi'nden bu yana kentin en dikkat çekici yapıları arasında gösterilen bu yeraltı mezarlığı, Paris'in geçmişteki şehirleşme ve halk sağlığı hamlelerinin arkasındaki nedenleri net bir biçimde ortaya koyuyor.
