Avustralya Katolik Kilisesi'nin kıdemli din adamlarından, eski Broome Piskoposu Christopher Alan Saunders, Batı Avustralya Bölge Mahkemesi'nde görülen dava sonucunda cinsel istismar suçlarından mahkûmiyet aldı. 76 yaşındaki Saunders, Avustralya'da bu tür ağır suçlardan hüküm giyen en üst düzey Katolik yetkililerden biri olarak kayıtlara geçti.
## Suçlamaların Detayları ve Karar
Jüri heyeti tarafından karara bağlanan davada eski piskopos, 2008 ile 2019 yılları arasında iki genç Aborjin erkeğe karşı işlediği 13 farklı cinsel eylemden suçlu bulundu. Mahkeme tutanaklarına göre Saunders; bir rıza dışı cinsel ilişki ile 12 yasadışı ve uygunsuz cinsel saldırı maddesinden hüküm giyerken, kendisine yöneltilen diğer altı ayrı suçlamadan aklanmış oldu.
## Makam ve Nüfuz Nasıl Kötüye Kullanıldı?
Kamuoyunda "Brother B" adıyla da bilinen Saunders hakkındaki iddianamede, eylemlerin yöntemi ve arka planı ayrıntılarıyla sunuldu. Savcılık makamı, sanığın kiliseye ait mülklerde ve sosyal alanlarda alkollü organizasyonlar düzenleyerek genç Aborjin erkeklerle yakın temas kurduğunu belirledi. Yargılama sürecinde, piskoposluk makamının sağladığı güç dengesizliğinin, nüfuzun ve yetkilerin doğrudan istismar amacıyla kullanıldığı vurgulandı.
## Süreç Nasıl Gelişti ve Sırada Ne Var?
Eski piskopos hakkındaki ilk adli süreç 2018 yılında yetkili makamlara taşınmıştı. Polis ekipleri ile bağımsız soruşturma komisyonlarının yürüttüğü incelemelerin ardından konu yargıya taşındı. Yargılama boyunca hakkındaki suçlamaları reddeden ve masum olduğunu savunan Saunders, jüri kararıyla suçlu bulundu.
Tutukluluk hali devam eden Saunders hakkındaki nihai hapis cezasının süresi önümüzdeki haftalarda gerçekleştirilecek ceza duruşmasında netleşecek. Kararın ardından sanık avukatlarının temyize başvurup başvurmayacağı henüz netlik kazanmazken, mahkûmiyet kararı Avustralya genelinde Katolik Kilisesi bünyesindeki koruma politikalarının yeniden tartışılmasına yol açtı.
